パートナーであり、
守るものであり、同族であり

9月20日から26日は、環境省が提唱する「動物愛護週間」。
動物を愛護して、適切に飼うことへの理解を深めることが目的です。

ペットの虐待や密猟などの違法取引はしばしばニュースとなり、わたしたちの心を痛めます。
一方、野生動物に関してはIUCN（国際自然保護連合）が「絶滅危惧種レッドリスト」を発表していて、現在4万種以上の生物が絶滅の危機にあるとされています。そのうち哺乳類と両生類は、合わせて67％を占めます。
記憶に新しいところでは、2019年の8月ごろにオーストラリアで起こった大規模な森林火災で多くのコアラが犠牲になり、自国のレッドリストで絶滅危惧種に指定されてしまいました。日本でもイリオモテヤマネコ、ニホンアシカ、エゾナキウサギ、ヤンバルクイナなど多くの種が開発などによる環境の変化で激減、レッドリストに掲載されています。

ペットも野生動物も、等しく命あるもの。同じ地球に生きる者同士、自然界の要素を絶滅させないためにはどんな行動を取ったらいいか、こういったレッドリストなどを元に意識を変えていく必要があります。

（参考）
環境省「動物の愛護と適切な管理」：
https://www.env.go.jp/nature/dobutsu/aigo/pickup/week.html
IUCN：
https://www.iucnredlist.org/ja

ファッションの世界にも
アニマルフリーの流れ

「エシカル＝倫理的な」を価値の基準に置く動きが注目されています。
その中でも、毛皮、羽毛、皮革などの動物素材を使わない「アニマルフリー」の概念を採用するアパレル企業も増えてきました。動物を殺してその毛皮や羽毛などを手に入れる従来の手法が、「ノー」と言われ始めたのです。

それらの代替品となる人工皮革や化学繊維などは、以前から衣服に使われています。
しかし、どことなく「にせもの感」がつきまとい、コストを下げるため仕方なく、という見方をされていました。その価値観を180度変えたのが、アニマルフリーの潮流。コスト削減ではなく、地球環境への貢献というポジティブな方向に変わったのです。
消費者の側でも、「動物素材を使った製品は買わない」といった動きが目立ってきています。技術の向上により人工素材の外観や性能が上がったこと、そして従来のような石油製品ではなくサステナブルを意識した新素材の登場も、その傾向を後押ししています。近年では、リンゴやブドウなどの果物から皮革そっくりの素材をつくったり、木の実から採れる綿をウールやダウンのような保温性の高い繊維にしたりする技術が開発され、話題となりました。

SDGsの目標にも沿ったこのような新素材は、これからも次々登場するに違いありません。

マイクロチップは、
言うなれば飼い主との「絆」

ペットをめぐる動きでは、2022年6月1日から飼い犬と飼い猫への「マイクロチップ」装着が義務化されました。

個体識別番号がその中に記録されていて、飼い主の住所氏名とひも付けることができるというシステムです。これは、大地震などの大災害で行方不明になってしまう、散歩中何かに驚いて駆け出して行ってしまう、家の外へ逃げ出して迷子になってしまうなどの事態が発生したとき、マイクロチップにある情報をもとにペットを飼い主のところへ戻す手助けとなります。
マイクロチップは直径1.2～2ミリ、長さは8～12ミリほど。生体適合性のある素材でできていて、注射器によって装着します。

マイクロチップが飼い主を特定してくれるということは、ペットを無責任に捨ててしまうことへの防止策ともなります。装着が義務化される犬と猫は、ペットショップやブリーダーから購入する場合のみで、現在飼っていたり譲り受けたりするときは努力義務です。

しかしマイクロチップはペットと飼い主をつなぐ「絆」のようなもの。積極的に装着することを、各自治体でも勧めています。